Grands monuments parisiens

La Conciergerie est un important vestige du Palais des Capétiens, témoignage remarquable de l'architecture civile du XIVe siècle.  Elle est aussi la plus ancienne prison de France, prison de Marie-Antoinette sous la Révolution.

La Conciergerie et la Sainte-Chapelle constituent les vestiges du plus ancien palais royal parisien, le Palais de la Cité, transformé en prison au XVe siècle.

Sur le site qui fut le lieu de résidence des gouverneurs romains puis des premiers capétiens, Philippe le Bel fit ériger, au début du XIVe siècle, un palais symbole de sa puissance, décrit alors comme l'un des plus admirables du Moyen Age.

A la fin du XIVe siècle, les rois capétiens désertent le palais de la Cité au profit du Louvre et de Vincennes, laissant le Parlement de Paris et les administrations centrales du royaume occuper la place. Le Concierge, d'où vient le nom " Conciergerie ", nommé par le roi pour assurer l'ordre, la police et enregistrer les prisonniers, transforme alors une partie du bâtiment en prison.

Dans les salles qui servirent de cadre à la Terreur, la cellule de Marie-Antoinette et une série de cachots ont été reconstitués. La chapelle dite "des Girondins", la chapelle expiatoire, aménagée selon le voeu de Louis XVIII à l'emplacement même de la cellule de Marie-Antoinette, la cour des femmes et la " salle de la toilette ", constituent aussi d'émouvants témoignages de l'époque révolutionnaire.

Le monument

Premier palais royal parisien, le Palais de la Cité connut son heure de gloire avec les rois capétiens. Au XIVe siècle notamment, Philippe le Bel l'agrandit et le transforma pour en faire la plus somptueuse demeure royale de l'Europe médiévale, symbole de sa puissance. De cette époque, la Conciergerie conserve la salle des gardes, l'immense salle des gens d'armes et les cuisines édifiées par Jean le Bon.

A partir du règne de Charles V, à la fin du XIVe siècle, les rois de France délaissèrent le Palais de la Cité pour s'installer au Louvre et à Vincennes. Ils confièrent alors la garde du vieux palais au Concierge, personnage doté d'importants pouvoirs de police et de justice. Les parties basses de l'édifice ainsi érigé au rang de cour de justice furent transformées en prison. Cette fonction carcérale s'affirma au fil des siècles et, en 1793, la Conciergerie devint le principal lieu de détention de la justice révolutionnaire.
Dans les salles reconstruites au XVIIIe siècle, les heures tragiques de la Terreur sont évoquées par une brève présentation historique. Plusieurs cellules ont été reconstituées, dont celle de Marie-Antoinette.